鉄道に目をつけたプロイセン王国─普仏戦争は日本の鉄道建設に多大な影響を与えた─【鉄道と戦争の歴史】
鉄道と戦争の歴史─産業革命の産物は最新兵器となった─【第１回】
昔から戦争は、さまざまな技術を進歩させると言われている。産業革命により生み出された鉄道も、例外ではなかった。その機動力に目をつけ、いち早く戦争活用に成功させたのが、普仏（ふふつ）戦争におけるプロイセンであった。
明治初期の列車。蒸気機関車は国鉄の前身である鉄道院に在籍していた160形蒸気機関車。明治５年（1872）に日本で鉄道が開業するにあたり、イギリスから輸入された５形式10両の中の１形式。京浜間の主力機関車だった。
明治２年（1869）、成立して間もなかった明治政府内で、鉄道や通信の建設に関する論議が起こった。その時は政府高官の誰ひとり、鉄道を軍事利用することなど考えていなかった。その翌年、新橋〜横浜間の建設工事が決定したことで、イギリスから建設師長としてエドモンド・モレルが招聘される。その際にモレルは大隈重信（と伝えられている）に、ゲージ（線路の幅）をどうするか尋ねた。大隈は「幅が広いと建設費がかさむ。日本は狭いし贅沢はできないから狭いゲージで十分」と答えた。こうして日本の鉄道は、３フィート６インチ（1067mm）で建設されることになった。
普仏戦争当時のフランス兵。フランス軍は常備兵で構成されていたので、徴兵制のプロイセン軍より動員は早かった。しかし最前線まで距離が近かったにもかかわらず、鉄道の輸送力が貧弱で、移動にはプロイセン軍よりも時間がかかってしまった。
ちょうど同じ時期の1870年７月、ヨーロッパで普仏戦争が勃発した。これはドイツ統一に邁進していたプロイセン王国と、その障害となっていたフランスとの間に起こった戦争である。戦争が始まる前、プロイセンは参謀総長モルトケ（大モルトケ）の命で、戦争に使えるように国内の鉄道を９条に増強していたのである。
この戦争に際して、フランス軍は７月15日から兵の動員を開始していた。一方のプロイセン軍は、翌16日から動員を開始。そして鉄道網をフルに活かし、プロイセン軍38万人が最前線に集結したのが８月３日であった。鉄道を４条しか持っていないフランスは、１日早い動員をかけたうえ、移動距離が遥かに少ないにもかかわらず、集結した兵力は25万人に過ぎなかった。こうした輸送能力の違いも要因となり、普仏戦争はわずか10カ月という短期間でドイツ帝国（1871年１月18日に成立）が勝利した。
プロイセン陸軍は、当時ヨーロッパで唯一参謀本部を有していた。参謀本部は作戦を立案するだけでなく、兵站や通信など戦争全般を指導した。プロイセン軍はヘルムート・フォン・モルトケ元帥（大モルトケ）と参謀本部が戦争を指揮した。
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